Paracetamol para dor de cabeça: o que a dose de 500 mg mostrou

Quando a cabeça dói, o paracetamol costuma ser o primeiro comprimido a sair da gaveta. O que quase nunca chega junto com ele é um detalhe incômodo: a dose que a maioria das pessoas toma, de 500 a 650 mg, não mostrou diferença em relação ao placebo nos estudos de cefaleia do tipo tensional. Benefício demonstrado existe na dose de 1000 mg. E mesmo ela entrega menos do que a fama promete.¹

Nada disso o transforma num remédio ruim. Transforma-o num remédio cujo efeito real é bem menor do que a reputação sugere, e cujo risco mora longe de onde a maioria costuma procurar.

O número desconfortável

São 23 ensaios randomizados e 8.079 participantes na revisão Cochrane dedicada ao paracetamol na cefaleia do tipo tensional episódica frequente. No desfecho que a Sociedade Internacional de Cefaleia trata como principal, estar sem dor alguma em 2 horas, o paracetamol 1000 mg contra placebo rendeu NNT 22 (IC95% 15 a 40). Oito estudos, 5.890 participantes, qualidade de evidência classificada como alta.¹

Em português claro: de cada 22 pessoas que tomam 1 g numa crise moderada ou forte, uma fica sem dor em 2 horas por causa do remédio. Nos números absolutos, 24 em cada 100 ficam sem dor com o paracetamol; com o placebo, 19 em cada 100. Os próprios autores escolheram a expressão “small benefit” para resumir o achado.

O mesmo trabalho traz dois agravantes.

O primeiro: na primeira hora não há diferença em relação ao placebo (RR 1,2; IC95% 0,90–1,5). Quem toma esperando ação rápida está apostando em algo sem efeito demonstrável nos primeiros sessenta minutos.

O segundo: a dose que a maioria toma não passou no teste. Os poucos estudos com 500 a 650 mg não encontraram diferença significativa contra placebo. E aqui entra uma precisão que muda tudo: essa ausência repousa em evidência de qualidade baixa, carregada de incerteza. Trata-se de ausência de demonstração, não demonstração de ausência. A leitura honesta não é “está provado que meio grama não funciona”. É “não existe estudo bom o bastante para dizer que funciona”.

Os três desfechos, porque só o mais duro engana

Ficar só no NNT 22 pintaria um quadro pior do que o real. A mesma revisão traz três medidas:¹

Desfecho (paracetamol 1000 mg × placebo)	NNT (IC95%)	Qualidade
Sem dor em 2 h	22 (15 a 40)	alta
Sem dor ou dor leve em 2 h	10 (7,9 a 14)	alta
Evitar precisar de outro remédio de resgate	7,7 (6,0 a 11)	moderada

O desfecho do meio, “sem dor ou com dor leve”, é o que a maioria das pessoas considera útil na vida real. Nele, o paracetamol beneficia uma a cada dez.

Menos animador do que parece, e o motivo está no método dos próprios autores. Antes de olhar os dados, eles pré-especificaram que, nesse desfecho, um NNT de 8 ou mais já ultrapassaria o limite do que consideram clinicamente útil. Os valores observados ficaram acima desses limiares. Na discussão, o tom amolece: o resultado estaria na fronteira do que se costuma considerar útil. Pelo critério que eles mesmos fixaram de antemão, o 10 já cruzou a linha.

O fígado, com sobriedade

É aqui que a conversa costuma descarrilar, para os dois lados. O risco do paracetamol existe. Só que ele mora numa situação específica, não no comprimido isolado.

Na dose única de 1000 mg, a revisão não encontrou diferença de eventos adversos em relação ao placebo (RR 1,1; IC95% 0,94–1,3). Foram 11 estudos, 5.605 participantes, qualidade alta, nenhum evento grave relatado.¹ Quem toma um grama de paracetamol numa crise de dor de cabeça não está fazendo nada temerário.

Uso repetido é outra conversa. Um panorama que reuniu 36 revisões sistemáticas encontrou, em administração repetida, elevação transitória de enzimas do fígado em pacientes com dor na coluna (RR 3,8; IC95% 1,9–7,4). Alteração de exame laboratorial, não insuficiência hepática. Ainda assim, foi o suficiente para os autores pedirem cautela no uso crônico e em idosos frágeis.²

O risco grave realmente começa acima de 4.000 mg em 24 horas. E o caminho mais comum até lá não é engolir comprimido demais de propósito. É somar produtos diferentes que têm a mesma substância dentro: o analgésico da dor de cabeça mais o antigripal, por exemplo. Ou combinar o remédio com três ou mais doses de álcool por dia. A informação vem do rótulo aprovado pela agência regulatória americana.

Nada disso é orientação de dose. É referência do que a literatura e o rótulo descrevem. Quanto tomar, com que frequência e se deve tomar precisa ser definido individualmente com seu médico, sobretudo se você tem doença no fígado, bebe com regularidade ou usa outros medicamentos.

O campeão do uso excessivo

A cefaleia por uso excessivo de medicação é o quadro em que o próprio analgésico passa a alimentar a dor. Para analgésicos simples como o paracetamol, o limiar é de 15 dias por mês por mais de três meses, mais permissivo que o de 10 dias que vale para triptanos, ergotamina, opioides e combinações.³

Esse limiar de 15 dias não é exclusividade do paracetamol: anti-inflamatórios e aspirina seguem a mesma régua. O que singulariza o paracetamol não é a regra. É o volume de consumo que ela cobre.

Junte limiar mais permissivo, venda livre e preço baixo, e o resultado se escreve sozinho. Numa casuística brasileira de pacientes com enxaqueca transformada em dor quase diária, os analgésicos simples eram os mais usados em excesso, em 75,2% dos pacientes, à frente dos compostos com cafeína (71,4%), da ergotamina (26,1%), dos triptanos (15,5%) e dos anti-inflamatórios (3,7%).⁴

Essa composição depende do que cada país vende sem receita. Num levantamento populacional norte-americano, os campeões foram triptanos, opioides e barbitúricos, e o uso excessivo foi menos frequente entre usuários de anti-inflamatórios.⁵ Para quem lê esta página, o padrão que interessa é o brasileiro. E no Brasil o analgésico simples lidera.

O que eu vejo no consultório

O paracetamol é o remédio que ninguém conta. Pergunto quantos dias por mês a pessoa toma alguma coisa para dor e ela responde pensando nos remédios que considera fortes. O paracetamol fica de fora da conta. Na cabeça dela, aquilo é fraquinho, é o que se dá para criança, é quase um chá. E é justamente por passar por inofensivo que ele é o que mais se acumula.

A soma é o ponto que eu mais preciso explicar. A mesma pessoa toma o comprimido para a dor de cabeça e, na mesma semana, um antigripal em pó porque está resfriada, sem saber que os dois têm a mesma substância dentro. Ela não está tomando duas coisas diferentes. Está tomando a mesma coisa duas vezes. Perguntar “o que você toma” não revela nada disso, porque a resposta vem em nomes comerciais, não em composições. Revela quando eu peço para ela abrir o armário e me mandar a foto das caixas.

E existe uma pergunta que quase ninguém responde de primeira: quantos dias no mês. As crises fortes ficam na memória; os dias em que a pessoa tomou um comprimido de manhã e tocou a vida somem por completo. Por isso peço um calendário simples, com um X nos dias em que houve dor e nos dias em que houve remédio. Quando o mês seguinte volta marcado, a conversa muda sozinha, porque o número costuma surpreender a própria pessoa.

Cada analgésico tem a sua própria história

O que está nesta página vale para o paracetamol, e só para ele. A dipirona, o ibuprofeno e a nimesulida têm perfis bem diferentes entre si, e cada um tem avaliação própria aqui no site.

Quando procurar o neurologista

Dor de cabeça súbita e muito intensa, com pico em segundos ou poucos minutos. Atendimento imediato.
Dor com febre, rigidez de nuca, confusão, dificuldade para falar, perda de força ou alteração visual persistente. Atendimento imediato.
Analgésico em 15 dias ou mais por mês, ou a impressão de que você não consegue mais passar a semana sem tomar alguma coisa.
Mudança no padrão da sua dor habitual: mais frequente, mais forte ou diferente.
Primeira dor de cabeça forte depois dos 50 anos.
Sinais de problema no fígado durante uso prolongado: pele ou olhos amarelados, urina muito escura, náusea persistente, dor no lado direito da barriga.

Se você não sabe dizer quantos dias por mês toma analgésico, esse já é um bom motivo para conversar. Fale comigo pelo WhatsApp e a gente organiza a investigação.

Paracetamol funciona para dor de cabeça?

Funciona, mas com efeito pequeno e medido. Na cefaleia do tipo tensional, a revisão Cochrane com 23 ensaios e 8.079 participantes encontrou NNT 22 para o paracetamol 1000 mg no desfecho de estar sem dor em 2 horas, e os próprios autores descrevem o resultado como um benefício pequeno.¹ No desfecho de ficar sem dor ou com dor leve, o NNT é 10.

Paracetamol 500 mg resolve dor de cabeça?

Nos estudos com doses de 500 a 650 mg não houve diferença significativa em relação ao placebo. Essa conclusão, porém, vem de evidência de qualidade baixa, com incerteza grande.¹ Isso significa ausência de demonstração, e não demonstração de ausência: não há estudo bom o bastante para afirmar que essa dose funciona, mas também não há estudo bom o bastante para afirmar que ela não funciona.

Quanto tempo o paracetamol leva para agir na dor de cabeça?

Os estudos medem o resultado em duas horas. Na primeira hora, a revisão não encontrou diferença em relação ao placebo.¹ Quem toma esperando alívio nos primeiros sessenta minutos está contando com algo que a evidência não demonstra.

Paracetamol faz mal para o fígado?

Na dose única de 1000 mg, a revisão Cochrane não encontrou diferença de eventos adversos em relação ao placebo, em 11 estudos com 5.605 participantes e evidência de alta qualidade.¹ O risco grave de lesão hepática está associado a doses acima de 4.000 mg em 24 horas, ao uso junto com três ou mais doses de álcool por dia, e principalmente à soma de produtos diferentes que contêm a mesma substância, como um analgésico e um antigripal tomados no mesmo dia. Em uso repetido, um panorama de 36 revisões encontrou elevação transitória de enzimas hepáticas, que é alteração de exame e não insuficiência do órgão.²

Quantos dias por mês posso tomar paracetamol para dor de cabeça?

O limiar usado para definir cefaleia por uso excessivo de medicação com analgésicos simples é de 15 dias por mês por mais de três meses.³ Chegar perto disso é sinal de que o problema não é qual comprimido tomar, e sim por que a dor está aparecendo tantas vezes. Quem se reconhece nesse padrão deveria levar a contagem ao médico, de preferência anotada num calendário.

Este conteúdo é educativo e não substitui uma consulta médica individualizada. Nenhuma informação aqui é prescrição: qualquer uso ou investigação deve ser avaliado com o seu médico.

Stephens G, Derry S, Moore RA. Paracetamol (acetaminophen) for acute treatment of episodic tension-type headache in adults. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2016. https://doi.org/10.1002/14651858.CD011889.pub2 ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸
Abdel Shaheed C, Ferreira GE, Dmitritchenko A, McLachlan AJ, Day RO, Saragiotto B, et al. The efficacy and safety of paracetamol for pain relief: an overview of systematic reviews. Medical Journal of Australia. 2021. https://doi.org/10.5694/mja2.50992 ↩ ↩²
Gosalia H, Moreno-Ajona D, Goadsby PJ. Medication-overuse headache: a narrative review. The Journal of Headache and Pain. 2024. https://doi.org/10.1186/s10194-024-01755-w ↩ ↩²
Krymchantowski AV. Overuse of symptomatic medications among chronic (transformed) migraine patients: profile of drug consumption. Arquivos de Neuro-Psiquiatria. 2003. https://doi.org/10.1590/s0004-282x2003000100007 ↩
Ashina S, Terwindt GM, Steiner TJ, Lee MJ, Porreca F, Tassorelli C, et al. Medication overuse headache. Nature Reviews Disease Primers. 2023. https://doi.org/10.1038/s41572-022-00415-0 ↩